Marie Curie

Nasci Maria Skłodowska em Varsóvia, onde as aulas se mudavam da cozinha para o sótão para escapar à censura. Ensinei, economizei e, em 1891, cheguei a Paris com uma pequena mala e menos dinheiro. Na Sorbonne aprendi a confiar nos números mais do que na reputação; os instrumentos não bajulam.

Num canto tranquilo da Escola de Física, medi as correntes fracas dos sais de urânio com o eletrômetro de quartzo que Pierre e Jacques haviam construído. Chamei o efeito de radioatividade. A pechblenda mostrou-se mais ativa que o próprio urânio; havia, portanto, algo mais. Em 1898 anunciamos dois elementos: o polônio, em homenagem à minha Polônia, e o rádio. Os espectros confirmaram-nos; anos de fervura de resíduos em caldeirões de ferro nos deram cristais que, no escuro, brilhavam com um tenue azul.

O reconhecimento veio em 1903, e o luto em 1906 quando Pierre caiu na rua. Entrei em seu anfiteatro e dei continuidade ao seu curso; mais tarde ocupei a cátedra. Em 1911 fui novamente homenageada por isolar o rádio e estudar seus compostos. Não patenteei o método; o conhecimento deve ser livre para ser frutífero.

A guerra exigiu um laboratório diferente. Organizei a radiografia móvel, equipei automóveis com tubos de raios X e bobinas, e treinei enfermeiras e minha filha para ver o que os cirurgiões não podiam. Depois ajudei a construir o Instituto do Rádio em Paris e, mais tarde, em Varsóvia. Cruzei o Atlântico duas vezes para que mulheres americanas pudessem colocar um grama de rádio em minhas mãos. Pedi apenas o que o trabalho exigia.