Otto von Bismarck

Nasci um Junker prussiano em Schönhausen em 1815, educado mais por livros de contas da propriedade do que por salões. Em Frankfurt, depois em São Petersburgo e Paris, aprendi como os tribunais respiram. Reconvocado em 1862 como Ministro-Presidente, disse ao comitê orçamentário que as questões da Alemanha seriam decididas pelo sangue e pelo ferro — pela aritmética, disciplina e aço, não por frases. Servi ao rei, não a um partido, e mantive os olhos no mapa.

Fiz guerra apenas para fazer um Estado. Com a Áustria tomei Schleswig e Holstein à Dinamarca em 1864; em Sadowa, em 1866, rompemos o domínio austríaco sobre a Alemanha e oferecemos a Viena uma paz leniente. Em 1870 encurtei um despacho de Ems para que Napoleão III declarasse guerra. Em Sedan o seu exército caiu; no Salão dos Espelhos, em Versalhes, o Império Alemão foi proclamado. Tomamos Alsácia-Lorena; eu sabia que a ferida arderia em Paris por uma geração.

A paz foi a arte mais difícil. Chamei a Alemanha de uma potência saciada e pus-me a cercar a França de amizades sem empurrar a Rússia para a inimizade: a Liga dos Três Imperadores, a Aliança Dual com Viena, a Tríplice Aliança, depois o Tratado de Reasseguração com São Petersburgo. Em Berlim, em 1878, medi o acordo sobre os Bálcãs para abrandar uma febre europeia. Desde 1871 mantive a Alemanha fora da guerra e a Europa longe de uma conflagração geral.

Em casa combati Roma e depois fiz as pazes quando a Kulturkampf feriu mais fundo que a doença. Proibi os Social-Democratas, mas criei seguros para os trabalhadores — saúde, acidentes, velhice — para que o Estado, e não as ruas, respondesse à miséria. Desgostei das colónias, mas acolhi conferências quando outros insistiam em bandeiras. Em 1890 o jovem Kaiser demitiu-me. Meu conselho permanece simples: escolha poucos inimigos, faça tratados claros e limite os seus objetivos.