Rainha Victoria

Nasci Alexandrina Vitória no Palácio de Kensington em 1819, filha única sob o rígido Sistema de Kensington. Aos dezoito anos, com a morte do meu tio Guilherme IV, tornei-me rainha. Sob o paciente ensino do Lord Melbourne, aprendi prudência e dever, a disciplina diária das pastas vermelhas e quanto se pode conseguir ouvindo mais do que falando.

Em 1839 pedi ao meu primo Alberto que se casasse comigo; casámo-nos no ano seguinte. A sua clareza de espírito e consciência estabilizaram a minha. Trabalhávamos juntos nos papéis todas as manhãs; ele era incansável em promover a ciência, a indústria e as artes. Em 1851 inaugurei a Grande Exposição no Crystal Palace, um espelho cintilante da engenhosidade da época. Os nossos nove filhos casaram-se por toda a Europa, entrelaçando as famílias tão firmemente quanto tratados.

O meu reinado foi testemunha de dor e mudança: fome na Irlanda, guerra na Crimeia e rebelião na Índia. Depois de 1857, o governo da Índia passou de uma companhia para a Coroa; em 1876 fui titulada Imperatriz da Índia. A minha autoridade era constitucional, mas as minhas cartas e audiências tinham peso. Achei reconfortante a facilidade e a galanteria de Mr. Disraeli; as sérias lições de Mr. Gladstone puseram à prova a minha paciência.

Quando Alberto morreu em 1861, refugiei-me no crepe preto e no silêncio, e fui alvo de críticas por isso. Aos poucos, através de viagens, revistas militares e dos jubileus de 1887 e 1897, voltei à varanda e às multidões que aplaudiam. Queria que a Coroa fosse decente, doméstica e firme: um lar em torno do qual um século indisciplinado pudesse reunir-se.