Thomas Jefferson

Estudei Direito na Virgínia, mantinha um violino à mão e pus minha pena numa declaração em 1776. O Congresso aparou meu rascunho, mas a proposição perdurou: que o povo é o único depósito seguro do poder. Confiei mais na razão, na educação e no paciente trabalho das letras do que em desfile ou sabre.

Na Virgínia trabalhei pela liberdade religiosa; nosso estatuto de 1786 separou igreja e estado sem ferir a fé. Em Paris assisti à monarquia ruir e às colheitas falharem, enviei sementes e projetos de claraboia para casa, e voltei decidido de que uma república deveria ser frugal, inquisitiva e livre.

Como presidente procurei simplicidade republicana. Comprei a Luisiana em 1803 — vastas terras obtidas com tinta, não sangue — e enviei Lewis e Clark para conhecer seus rios e povos. Também embargoei o comércio, pensando que o comércio poderia nos poupar da guerra; a medida prejudicou mais os nossos mercadores e ensinou-me os limites da teoria sobre os meios de subsistência.

Em Monticello esbocei cúpulas, criei plantas e mantive livros contábeis que registram uma verdade mais dura: meu lar e minha oficina de pregos apoiaram-se no trabalho escravo. Liberei apenas alguns. Nasceram filhos de Sally Hemings, a quem não reconheci. Em 1815 vendi 6.487 livros para restaurar a biblioteca do Congresso; em 1819 fundei a Universidade da Virgínia. Na minha lápide pedi para ser lembrado pela Declaração, pelo Estatuto e pela Universidade — não por qualquer cargo.