William III de Orange

Nasci na Haia em 1650, filho póstumo criado sob a dura luz da disciplina calvinista e à sombra ainda mais dura das facções neerlandesas. Desde criança aprendi a medir palavras, a contar recursos e a olhar além da bajulação. A Europa era um tabuleiro de xadrez repleto de peças maiores; a República sobreviveu não pelo ruído, mas pela precisão.

Quando Luís XIV veio no Rampjaar de 1672 (o 'Ano do Desastre'), o debate acabou. Os Estados nomearam‑me Stadtholder e Capitão‑General; eu respondi com água e terra. Abrimos as comportas, inundamos nossos próprios campos e compramos tempo suficiente para reunir aliados. Em 1677 casei‑me com Maria, filha do Duque de York. Esse acordo silencioso acabaria por vincular a prudência holandesa ao poder inglês.

Grandes aristocratas ingleses — os "Sete Imortais" — convocaram‑me contra o governo de tendência católica de Jaime II. Desembarquei em novembro de 1688 com um exército disciplinado. Jaime fugiu; o Parlamento da Convenção ofereceu a coroa a Maria e a mim. Aceitámos com a Declaração de Direitos, que aparou a prerrogativa e reconheceu a supremacia do Parlamento. Seguiu‑se a Lei de Tolerância, imperfeita mas real para dissidentes protestantes.

Meu reinado foi dedicado a manter uma linha contra Luís XIV e a manter coesa uma coalizão. Liderei a Grande Aliança durante a Guerra dos Nove Anos até a Paz de Ryswick em 1697. No país, tornámos possível financiar a guerra por meios regulares — o Banco da Inglaterra em 1694, uma dívida nacional confiável, tributação regular. O Ato de Estabelecimento de 1701 assegurou uma sucessão protestante. Em 1702, após um acidente a cavalo em Londres, não me recuperei.