Mareșal de câmp Douglas Haig, primul conte Haig

Douglas Haig (1861–1928) a pornit dintr-o familie scoțiană de negustori de whisky pentru a deveni principalul comandant de campanie al Marii Britanii pe Frontul de Vest în Primul Război Mondial. Educat la Clifton College, Brasenose College, Oxford și la Royal Military College, Sandhurst, a primit comision în 7th (Queen’s Own) Hussars în 1885. Serviciile timpurii în India, Sudan (inclusiv Omdurman, 1898) și în Al Doilea Război Anglo-Boer i-au perfecționat competențele de stat-major și l-au introdus în marile comandamente sub Lords Roberts și Kitchener.

Până în 1914 Haig a comandat I Corps al Forței Expediționare Britanice și în scurt timp și Prima Armată. În decembrie 1915 a succedat lui Sir John French ca Comandant-șef al Forței Expediționare Britanice (BEF). Măreția războiului de tranșee l-a obligat să se bazeze pe artilerie concentrată, atacuri metodice bine pregătite și pe uzură — cel mai cunoscut exemplu fiind la Somme (1916), o ofensivă menită să reducă presiunea asupra Verdunului și să epuizeze forțele germane, dar care a provocat pierderi umane grele.

În 1917, Haig a condus A treia bătălie de la Ypres (Passchendaele), având ca obiectiv ocuparea coastelor belgiene și distrugerea bazelor de submarine germane (U-boat). Operațiunea a obținut câștiguri teritoriale limitate, la costuri uriașe, și a devenit un simbol al ororilor noroiului, tirului de artilerie și impasului. Reputația lui Haig a fost adesea definită prin aceste bătălii, alimentând o lungă dezbatere istorică asupra judecății sale strategice și a prețului uman al uzurii.

Când Germania a lansat Ofensiva de Primăvară în 1918, Haig a emis faimosul său ordin „spatele la zid”, întărind hotărârea britanică în fața crizei. Odată cu unificarea comandamentului aliat sub Foch și cu maturizarea tacticii de acțiune combinată — coordonarea artileriei, infanteriei, tancurilor și forțelor aeriene — BEF a contribuit la deschiderea Ofensivelor celor o sută de zile care au rupt Armata Germană și au forțat încheierea armistițiului.

Moștenire și viața ulterioară După război, Haig a fost înnobilat ca conte Haig (1919) și s-a dedicat bunăstării veteranilor. A contribuit la înființarea Legiunii Britanice (1921) și a Fondului Earl Haig, promovând campania cu maci pentru sprijinirea foștilor soldați și a familiilor lor. A murit la Londra în 1928 și a fost înmormântat la Dryburgh Abbey, în Scottish Borders. Istoricii continuă să reevalueze activitatea sa — echilibrând necesitățile brutale și limitările războiului industrial cu victoria aliată finală.

• Comandant-șef, Forța Expediționară Britanică (1915–1918)
• Conducere în timpul Somme (1916), A treia bătălie de la Ypres/Passchendaele (1917) și Ofensivelor celor o sută de zile (1918)
• Promovarea și dezvoltarea metodelor centrate pe artilerie și pe acțiunea combinată a diferitelor arme pe măsură ce războiul a progresat
• Fondator și primul președinte al Legiunii Britanice; a înființat Fondul Earl Haig (campania cu maci)