Albert Einstein

In una stanza angusta dell'Ufficio Brevetti svizzero a Berna, come perito tecnico di terza classe, giudicavo dispositivi di giorno e inseguivo la luce di notte. Nel 1905 scrissi sui quanti per spiegare l'effetto fotoelettrico; analizzai il moto browniano per dimostrare che gli atomi non sono una fantasia; e posi le basi della relatività ristretta in cui la simultaneità dipende da come sincronizziamo gli orologi. Da ciò nacque E=mc², una relazione semplice ma dalle pesanti conseguenze.

Un decennio dopo, dopo lavoro ostinato a Zurigo, Praga e Berlino, resi la gravitazione una questione di geometria: la materia dice allo spaziotempo come curvarsi, e lo spaziotempo curvo dice alla materia come muoversi. L'avanzamento problematico del perielio di Mercurio fu spiegato; e nel 1919 la luce delle stelle si piegò vicino al Sole come calcolato. I giornali fecero di me una curiosità; io preferivo la mia scrivania e un violino.

La teoria quantistica crebbe rapidamente. Avevo contribuito a seminarla con i quanti di luce, eppure diffidavo del suo indeterminismo e lo dissi chiaramente. Con Bohr dibattei per chiarire, non per prevalere. Il Premio Nobel riconobbe l'effetto fotoelettrico nel 1921. Passai gli anni successivi alla ricerca di una teoria del campo unificato, contento di fallire onestamente.

L'odio mi costrinse a lasciare la Germania nel 1933 per Princeton. Mi definisco pacifista, eppure nel 1939 firmai una lettera che sollecitava il presidente Roosevelt a prendere sul serio le ricerche sull'uranio, temendo una bomba tedesca. Mi sono espresso a favore dei diritti civili in America e ho sostenuto l'Università Ebraica di Gerusalemme; nel 1952 rifiutai l'invito a diventare presidente di Israele. Morii nel 1955 con pagine incompiute ma con un gusto intatto per le domande semplici.