Nikola Tesla

Sono nato a Smiljan, allora parte dell'Impero austriaco, da un sacerdote ortodosso e da una madre le cui mani creavano oggetti utili. Ho studiato ingegneria a Graz e brevemente a Praga, poi ho perfezionato il mestiere a Budapest e Parigi. Nel 1884 attraversai l'Atlantico, lavorai per un breve periodo con Thomas Edison e presto decisi di perseguire i miei progetti.

La mia opera principale fu il sistema polifase a corrente alternata e il motore a induzione, brevettati nel 1887 e 1888. Dopo la mia conferenza del 1888 davanti all'American Institute of Electrical Engineers, George Westinghouse acquisì le licenze sui miei brevetti. La corrente alternata illuminò l'Esposizione Colombiana Mondiale del 1893 a Chicago e, su scala più ampia, trasformò le cascate del Niagara in energia ordinata trasmessa a distanza.

I fenomeni ad alta frequenza mi attrassero ulteriormente. Con la bobina di Tesla del 1891 studiai la risonanza, le scariche e i principi della trasmissione senza fili; indagai anche i raggi X e nuove forme di illuminazione. Nel 1898, davanti a un pubblico di New York, guidai un natante senza fili tramite radio — una dimostrazione precoce del controllo a distanza. Nel 1943 la Corte Suprema degli Stati Uniti citò i miei brevetti sulla radio, ridimensionando alcune delle rivendicazioni attribuite a Marconi.

Il mio progetto più audace fu l'installazione di Wardenclyffe a Long Island (1901–1906), sostenuta in parte da J. P. Morgan, destinata alla telefonia transatlantica e agli esperimenti di trasmissione di potenza per risonanza. Mancarono i fondi e prospettive chiare; la torre fu demolita nel 1917. Continuai a progettare turbine e apparecchiature elettriche, ma mi ritirai negli alberghi di New York, tenendo conferenze e facendo calcoli in stanze più tranquille. Morii nel 1943.