Alfred von Schlieffen

Sono nato a Berlino nel 1833, nobile prussiano, e entrai nell'esercito negli anni 1850. Il servizio reggimentale cedette presto il posto al lavoro nello Stato Maggiore. Nel 1866 e di nuovo nel 1870–71 imparai come mobilitazione, orari e ferrovie potessero trasformare il calcolo in decisione, spesso prima della prima grande battaglia.

Nel 1891 succedetti a Waldersee come Capo dello Stato Maggiore Generale. Per quindici anni perfezionai i preparativi per una guerra su due fronti contro Francia e Russia. I miei schieramenti occidentali—Aufmarsch I West—ponevano il peso sulla destra: una manovra di slancio attraverso il Belgio, talvolta anche via Paesi Bassi, mentre si manteneva l'Alsazia‑Lorena in posizione difensiva. Lo scopo non era lo spettacolo ma circondare e annientare le forze francesi principali in una singola decisione.

I miei punti di riferimento furono gli accerchiamenti classici, soprattutto Canne. Da tali studi trassi una grammatica operativa: concentrare la potenza di combattimento sull'ala decisiva, evitare lo scontro frontale, e mettere gli orari ferroviari e le tabelle di marcia al servizio dell'operazione. Il Schwerpunkt non è uno slogan; è aritmetica messa in moto. «Rendere forte l'ala destra» era una sintesi memorabile, non un talismano.

Mi ritirai nel 1906. Il mio successore, Moltke il Giovane, modificò le disposizioni. Quando scoppiò la guerra nel 1914, l'apertura ricordò i miei schemi ma mancava delle condizioni che avevo assunto: la resistenza belga, l'arrivo della British Expeditionary Force, i contrattacchi francesi, i vincoli logistici e le frizioni di comando imposero tutti dei limiti. Addirittura mi attribuiscono sul letto di morte un'ultima raccomandazione—una comoda leggenda per una realtà contingente. Io pianificai per ciò che la Germania poteva affrontare; altri affrontarono il peso in condizioni diverse.