Arthur Schopenhauer

Sono nato a Danzica nel 1788 in una famiglia mercantile; quando mutarono le condizioni politiche ci trasferimmo ad Amburgo. Mio padre morì nel 1805; mia madre, Johanna, teneva salotti che presto trovai noiosi. Studi a Göttingen e a Berlino, prima medicina e le scienze naturali, poi, stregato da Platone, gli Upanishad e soprattutto Kant, mi rivolsi alla filosofia. A Jena, nel 1813, ottenni il dottorato con Sulla quadrupla radice del principio di ragion sufficiente, una propaedeutica per tutto ciò che seguì.

Il mio libro centrale, Il mondo come volontà e rappresentazione (1818/19; ampliato nel 1844), sostiene che il mondo è la nostra rappresentazione, conformata dalle nostre forme di conoscenza, mentre la natura intima delle cose è una volontà cieca e incessante. Perciò la vita oscilla tra il desiderio e la noia. Non predicai ottimismo; cercai lucidità. Nell'etica trovai un contrappeso: la compassione, l'unico motivo non egoistico, trattata compiutamente in Sui fondamenti della morale (1840). L'arte — soprattutto la musica — offre il raro sollievo, presentando la volontà senza immagini.

Disprezzavo il bombastico e il traffico accademico, soprattutto quello di Hegel. Nel 1820 tenni a Berlino le mie lezioni in contrapposizione alla sua ora e parlai per lo più a banchi vuoti. Partii durante il colera del 1831 e mi stabilii a Francoforte, dove vissi tranquillamente con i miei cani barboncini — spesso chiamati "Atman" — scrissi aforisticamente e vinsi un premio per Sulla libertà della volontà (1839). A lungo trascurato, trovai lettori dopo Parerga e Paralipomena (1851). Rimasi lo stesso; la moda alla fine rivolse la testa.