David Livingstone

Lasciai una cittadina industriale scozzese per il sud dell'Africa nel 1841, come medico e missionario convinto che «Cristianesimo, Commercio e Civiltà» potessero insieme ferire la tratta degli schiavi. Aprii cliniche, predicai dove potevo e imparai il territorio camminandolo.

Attraverso il Kalahari raggiunsi il lago Ngami nel 1849. Tra il 1854 e il 1856 andai dall'Atlantico a Luanda all'Oceano Indiano a Quelimane, fissando posizioni mediante osservazioni e appunti. Nel 1855 giunsi a Mosi-oa-Tunya — «il fumo che tuona» — che presentai ai lettori europei come Victoria Falls.

Sotto incarico ufficiale guidai la spedizione sullo Zambesi (1858–1864) per cercare acque navigabili per il commercio lecito. Portammo a casa piante, misurazioni e diari, ma malattie, bassi fondali e giudizio errato limitarono i nostri obiettivi. Londra la giudicò un fallimento; io la chiamai una lezione.

Dal 1866 spinsi verso l'interno verso le sorgenti del Nilo e registrai le razzie di schiavi che alimentavano le rotte carovaniere orientali. Il mio lungo silenzio attirò Henry Morton Stanley a Ujiji nel 1871; qualunque cosa dicesse, io non volli tornare con lui. La mia salute fallì vicino al lago Bangweulu nel 1873. Susi e Chuma portarono il mio corpo sulla costa, il mio cuore riposando nel suolo africano. Sapevo, anche allora, l'amara verità: le linee che tracciavo contro la schiavitù potevano essere lette come vie per l'impero.