Eratosthenes

Sono nato a Cirene e mi sono formato ad Atene, dove filosofia e lettere temperarono le mie misure con la poesia. Tolomeo III mi convocò ad Alessandria; col tempo tenni le chiavi della Biblioteca. Alcuni mi chiamavano Pentathlos, altri «Beta» — secondo in molte arti. Accettai lo scherno; l'ampiezza, non la vanità, fu la mia disciplina.

Al solstizio d'estate osservai che a Siene un filo a piombo non proiettava ombra, mentre ad Alessandria uno gnomone ne proiettava una. L'angolo era vicino a un cinquantesimo del cerchio. Prendendo la distanza stradale — i bematisti stimavano cinquemila stadi tra i due — moltiplicai. Ne risultarono 250.000 stadi, poi fissati come 252.000 affinché ogni grado potesse contare 700 stadi.

Nella mia Geografia raccolsi resoconti adatti alla ragione, non soltanto al canto. Tracciai paralleli e meridiani sull'oikoumene, segnai le zone climatiche e soppesai i racconti dei marinai con il calcolo. Omero veneravo come poeta, non come carta geografica.

Setacciai i numeri con un crivello per lasciare puliti i primi; fabbricai un mesolabe per trovare proporzioni medie; giudicai l'obliquità del Sole; datai guerre e giochi in una Chronographia. Molto di quanto scrissi è perduto, e le dicerie dipingono la mia vecchiaia come cieca. Credete invece a questo: misi alla prova le parole con le misure e le misure con le parole.