Niccolò Copernico

Sono nato a Toruń nel 1473 e sono stato allevato sotto la tutela di mio zio, il vescovo della Varmia, che mi assicurò una canonica a Frombork. Studiai matematica a Cracovia, poi diritto a Bologna e Ferrara, e medicina a Padova. Di notte a Bologna assistetti Domenico Maria Novara nelle sue osservazioni; di giorno imparavo come gli argomenti debbano essere dimostrati con il numero.

A Frombork tenevo i conti, misuravo i territori, curavo i malati e, quando la cattedrale dormiva, misuravo angoli con un triquetrum di legno dalla mia torre. Un piccolo abbozzo, il Commentariolus, raggiunse pochi amici, ponendo il Sole al centro o vicino ad esso, assegnando alla Terra una rotazione quotidiana e un moto annuo, e ordinando i pianeti in base ai loro periodi e alle loro distanze. Esitai a stamparlo. I calcoli dovevano reggere; così come i miei doveri.

Quando finalmente i calcoli si ricomposero, offrii i De revolutionibus a papa Paolo III, chiedendo che la geometria fosse ascoltata. Una prefazione anonima, non mia, consigliò ai lettori di trattare il sistema come un aiuto di calcolo. Lasciateli fare. Lo schema spiegava i moti retrogradi e le variazioni di luminosità senza artifici se la Terra si muoveva. Rimasi un servitore della Varmia—redigendo proposte sulla monetazione e, nel 1521, rinforzando le mura di Olsztyn contro i Cavalieri Teutonici—mentre i cieli continuavano a muoversi come prima.