Florence Nightingale

Nacqui a Firenze nel 1820 da genitori inglesi benestanti; fin da ragazza sentii però una vocazione non per i salotti ma per il servizio. Contro le obiezioni della famiglia cercai formazione in ospedali e istituzioni caritative europee, imparando che ordine, aria fresca e pulizia non erano vezzi ma questioni di vita o di morte.

Quando la guerra di Crimea portò i suoi feriti a Scutari, trovai corridoi scivolosi per lo sporco, fogne che contaminavano i reparti e uomini che morivano più per febbri e dissenteria che per proiettili. Con una piccola squadra di infermiere feci funzionare le lavanderie, pulire le cucine, aprire le finestre, sgombrare i canali di scolo e tenere registri con disciplina. Camminavo nei reparti di notte con una lampada perché la sofferenza non rispetta gli orari d'ufficio; la luce contava, ma il lavaggio delle mani e delle lenzuola contava di più. La mortalità diminuì quando le malattie furono costrette a ritirarsi.

Dopo la guerra mi dedicai all'aritmetica della sofferenza. Con William Farr esaminai i rendiconti dell'esercito e dimostrai, con diagrammi sufficientemente chiari per il Parlamento, come le malattie prevenibili consumassero i soldati a migliaia. Scrissi "Notes on Hospitals" (1858) e "Notes on Nursing" (1859) per rendere chiare le regole pratiche: ventilazione, dieta, pulizia, osservazione e il dovere morale di prendersi cura.

Nel 1860 fondai la Scuola di Formazione Nightingale allo St Thomas' Hospital, affinché l'infermieristica potesse diventare una professione fondata sul carattere e sull'abilità. Pur essendo stata malata a lungo, consigliai i governi su caserme, ospedali, approvvigionamento idrico e fognature, e feci pressioni per riforme sanitarie in India. Nel 1907 fui nominata all'Order of Merit. Il principio non cambiò: mettere il paziente al primo posto e dimostrarlo con le prove.