Edward VII

Nato a Buckingham Palace nel 1841, passai quasi sessant'anni come Principe di Galles, l'ombra di mia madre lunga e severa. Imparai che in una monarchia costituzionale l'influenza risiede nella presenza, nella conversazione e nell'adempimento costante del dovere. I viaggi attraverso l'Europa e in Nord America nel 1860 mi insegnarono un'aria cosmopolita che si rivelò più utile di qualsiasi esame.

Come Principe, aprii ospedali, prestai il mio nome a programmi abitativi e resi la carità rispettabile, persino alla moda. Il mio viaggio in India nel 1875–76 e le innumerevoli visite di corte all'estero non furono divertimenti: cucirono insieme l'Impero e le alleanze con il lavoro manuale. Se i giornali si compiacevano delle mie indiscrezioni, gli impegni pubblici erano il mio mestiere.

Alla mia ascesa al trono nel 1901 non ero un ministro riformatore, ma potevo incoraggiare il governo dove contava. Coltivai rapporti amichevoli con Parigi che sfociarono nell'Entente cordiale del 1904 e sollecitai l'Ammiragliato a modernizzarsi - uno slancio che portò all'HMS Dreadnought nel 1906. Mi chiamarono «Pacificatore»; presi questo soprannome come una responsabilità, non come un vanto.

In patria mantenni la dovuta neutralità della Corona, facendo da mediatore tra i partiti durante tempeste come la questione del 'People's Budget' del 1909. Cerimonia e sociabilità rinvigorirono la monarchia dopo la lunga austerità degli ultimi anni di mia madre; anche un frac da sera o un Homburg hanno la loro utilità quando è necessario dare il tono. Fumatore accanito con una salute toracica fragile, morii nel 1910, prima che la contesa costituzionale fosse risolta e prima che le tensioni in Europa si scatenassero.