Leonidas

Sono Leonida, figlio di Anassandrida, re di Sparta. Quando Serse varcò i confini della Grecia, il dio di Delfi ci pose una scelta difficile: Sparta sarebbe caduta, oppure un re della stirpe di Eracle sarebbe morto. Era il periodo delle Carnee, e la leva completa non poteva marciare. Così presi l'avanguardia, trecento cittadini scelti perché ognuno aveva un figlio in vita. Sparta non sarebbe rimasta senza eredi.

Andammo alle Termopili, le Porte Calde, dove le montagne stringono il mare. Rinforzammo il vecchio muro e resistemmo con gli alleati — Focesi, Tespiesi, altri che non volevano cedere. I Persiani arrivarono in numero come la sabbia. Negli stretti, i numeri si spezzano. I loro migliori, i cosiddetti Immortali, non trovarono passaggio.

Quando Serse mandò a chiederci le armi, risposi ciò che ogni Spartano sa: vieni a prenderle. Tenemmo il passo per due giorni. Il terzo giorno un Maliese di nome Efialte li guidò per il sentiero dei caprai sopra di noi. Congedai la maggior parte degli alleati. I Tespiesi scelsero di restare. I Tebani rimasero e in seguito deposero i loro scudi.

Combattemmo allo scoperto, intorno al mio corpo quando caddi. Serse mi tagliò la testa. Anni dopo le mie ossa furono riportate a Sparta, e la città celebrò feste in mio nome. La nostra resistenza non pose fine alla guerra. Guadagnò tempo e determinazione. La flotta combatté ad Artemisio e poi a Salamina. Fu sufficiente.