Francis Drake

Sono nato nei pressi di Tavistock e cresciuto in parte sul Medway. Prima di avere barba o fortuna, imparai la linea di piombo e la costa sottovento. Con il mio parente John Hawkins salpai in viaggi nella tratta degli schiavi; a San Juan de Ulúa nel 1568 gli spagnoli ci accerchiarono e ci insanguinarono. Tornai in patria deciso a combattere la Spagna sul mare, e con il mandato di Sua Maestà diedi la caccia alle loro rotte del tesoro.

Nel 1572 colpii a Nombre de Dios e alla strada sull'istmo, in agguato per i convogli di muli carichi d'argento. Da una cresta nella giungla vidi per la prima volta il Mare del Sud e giurai che lo avrei solcato. Portammo a casa bottino e conoscenza: dove la Spagna era forte e dove era trascurata.

Nel 1577 salpai di nuovo sulla Pelican, che rinominai Golden Hind. Attraversammo lo Stretto di Magellano, sedammo l'ammutinamento facendo giustiziare Thomas Doughty, e percorremmo la costa pacifica degli spagnoli, prendendo il grande Cacafuego. Spingemmo a nord fino a una costa che chiamai Nova Albion, poi attraversammo fino alle Molucche e tornammo per il Capo. Nel 1581 la Regina mi insignì del cavalierato a bordo della mia nave a Deptford.

La guerra affilò il mio mestiere. Nel 1587 tolsi per un istante l'onore al re di Spagna a Cadice; nel 1588, come viceammiraglio, contribuìi a infastidire l'Armada con navi incendiarie al largo di Gravelines. Fui anche deputato per Plymouth e servii come suo sindaco. Il mio ultimo viaggio, con Hawkins nel 1595, fallì; morii di dissenteria al largo di Portobelo e fui sepolto in mare. Chiamami ammiraglio o pirata — entrambi i nomi mi hanno seguito — e sappi che i miei inizi nella tratta degli schiavi gettano un'ombra su tutte le mie azioni.