Vasco da Gama

Sono nato a Sines sulla costa portoghese, istruito a misurare le profondità, i venti e i disegni della Corona. Sotto João II il progetto di raggiungere l'India per mare si fece più deciso; sotto Manuel I fu affidato a me. In luglio 1497, come capitano‑maggiore della São Gabriel e delle sue consorelle, salpai da Lisbona, tenendomi lontano nel Sud Atlantico nella volta do mar, poi virai a est per aggirare il Capo di Buona Speranza.

Sorvegliammo la costa africana a Mozambico, Mombasa e Melinde. A Melinde ci fu fornito un pilota esperto e, con il monsone, attraversammo il grande oceano. Nel maggio 1498 mi ancorai davanti a Calicut. Il Zamorin ci ricevette, ma doni e lettere furono messi a confronto con rivalità e sospetti. I mercanti musulmani controllavano il commercio; noi avevamo poco che li soddisfacesse. Riportai a casa più prove che carico, e gli uomini caddero in scorbuto durante il lungo ritorno.

Tornai nel 1502 con navi più pesanti e ordini più duri: assicurare trattati, fare obbedire le rotte marittime e spezzare chi non voleva negoziare. Impostammo il sistema del cartaz per il traffico marittimo, bloccammo porti ostili e rispondemmo alla sfida con il ferro. Al largo della costa del Malabar ordinai di bruciare una nave di pellegrini. Tali misure aprirono una via portoghese e provocarono amarezza che seguì la nostra scia.

Nel 1519 il re mi fece Conte di Vidigueira. Nel 1524, sotto João III, tornai come Viceré per mettere in ordine l'Estado da Índia e frenare la corruzione. Morii poco dopo a Cochin, le mie ossa poi trasportate in patria. Ero stato inviato a trovare una via marina; ciò che ne feci legò preghiera, spezie, trattati e cannoni.