Personnages

Charles Ier d'Autriche (roi Charles IV de Hongrie) fut le dernier monarque de la double monarchie des Habsbourg, régnant de 1916 à 1918. Catholique fervent et homme de famille, il chercha à obtenir rapidement la paix pendant la Première Guerre mondiale, notamment par l'initiative Sixtus de 1917, et tenta de fédéraliser l'empire pour satisfaire ses nombreuses nationalités. Après l'effondrement de l'empire, il s'exila et mourut à Madère ; il fut béatifié par l'Église catholique en 2004 pour ses vertus et ses efforts en faveur de la paix.

Le comte Léopold Berchtold était un diplomate austro-hongrois qui fut ministre des Affaires étrangères de 1912 à 1915. Figure centrale de la crise de juillet 1914, il supervisa la rédaction de l'ultimatum de juillet adressé à la Serbie et guida la Monarchie pendant les guerres balkaniques. Il démissionna en 1915 en raison de désaccords sur la stratégie et sur la position de l'Italie, et passa ses dernières années en grande partie retiré de la vie publique.

Karl von Stürgkh était un noble et homme d'État autrichien qui fut ministre-président de la Cisleithanie (la moitié autrichienne de l'Autriche-Hongrie) de 1911 jusqu'à son assassinat en 1916. Il est surtout connu pour avoir prorogé le Conseil impérial et gouverné par décrets d'urgence pendant la crise de juillet et les premières années de la Première Guerre mondiale. Son autoritarisme en temps de guerre et la stricte censure qu'il imposa firent de lui une figure polarisante et la cible de l'activiste socialiste Friedrich Adler.

Vittorio Emanuele Orlando était un juriste et homme d'État italien qui fut Premier ministre pendant la phase finale de la Première Guerre mondiale. Surnommé le « président de la victoire » (en italien : « il presidente della vittoria »), il dirigea la délégation italienne à la Conférence de paix de Paris en 1919 avant de démissionner au milieu de querelles sur les revendications italiennes d'après-guerre.

Luigi Cadorna était un général italien qui a été chef d'état-major de l'armée royale italienne pendant la Première Guerre mondiale. Connu pour sa discipline rigide et son insistance sur des offensives implacables le long de l'Isonzo, il fut destitué après la débâcle de Caporetto en 1917, servit ensuite au Conseil suprême de guerre des Alliés et fut nommé maréchal d'Italie sous Mussolini. Son héritage reste controversé, mêlant détermination stratégique et méthodes sévères.

Antonio Salandra était un homme d'État et juriste italien qui fut Premier ministre de 1914 à 1916. Il fit passer l'Italie d'une neutralité initiale à l'intervention pendant la Première Guerre mondiale, justifiant ce virage par sa doctrine du « sacro egoismo » — la primauté de l'intérêt national. Son gouvernement négocia le secret Traité de Londres et déclara la guerre à l'Autriche-Hongrie en mai 1915.

Guillaume II (1859–1941) fut le dernier empereur allemand et roi de Prusse, régnant de 1888 jusqu'à son abdication en 1918. Petit‑fils de la reine Victoria, il promut la Weltpolitik et l'expansion navale, exacerbant les rivalités européennes qui contribuèrent à préparer le terrain de la Première Guerre mondiale. Après la défaite de l'Allemagne, il vécut en exil aux Pays-Bas jusqu'à sa mort.

Theobald von Bethmann Hollweg fut chancelier de l'Empire allemand de 1909 à 1917, présidant à la transition de l'Allemagne des tensions d'avant-guerre vers la Première Guerre mondiale. Réformateur conservateur de tempérament, il chercha à concilier modernisation intérieure et puissance impériale, mais son rôle lors de la crise de juillet, de l'invasion de la Belgique et dans les objectifs de guerre fit de lui une figure centrale — et controversée — de l'époque.